◎在這宮墻之內，權勢之下無親情，高位之間無真心。◎

這個房間裏，祝淩聽到了兩個人的呼吸聲。

在傳聞中，因為斷腿而無比陰郁頹廢、有時還會借酒澆愁的燕國大皇子，此時臉上神色從容。他雖然坐著輪椅，但脊背挺直，眼神清明。他的目光落在帳篷內另一人身上：

“皇妹可願助我一次？”

被他註視著的，是一個身著宮裝，面容柔美的女孩，年紀不大，十六七歲的樣子。

被他詢問的女孩垂下了頭，臉上帶著抗拒的神色：“皇兄說笑了，我與鄭氏雖有些血緣聯系，但卻與沒有並無二致。”

她臉上露出些許苦笑：“如今鄭氏主家一脈，怕是對我多有怨懟。若我貿然為皇兄牽線搭橋，說不準皇兄也要落得被埋怨的下場。”

這話語已隱約帶了些婉拒的意思。

“我現在的光景，你也是看見了———”燕焜昱像是並未註意到這拒絕的意味，他輕輕點了點自己的腿，語氣裏帶著幾分嘲諷，“在我雙腿完好無損的時候，我身邊花團錦簇，人人奉承，看起來那般氣派，可如今呢？門庭冷落，人走茶涼，不過如此。”

因為他斷了腿，太醫斷言他此生絕無站起來的可能，就相當於直接了當地宣布了他這輩子都不可能登上燕國的王位。

一個永遠都不可能繼位的皇子，在其他人眼裏便沒有了可以依附的價值，他不能成為燕王，就代表著他身上幾乎無利可圖。

而他的親人……

他的父王在他醒來脫險的第一時間便是下旨斥責他莽撞不知進退，不知愛惜己身，可也派了不少太醫，賞賜了源源不斷的珍貴藥材，但在發現他要終身與輪椅為伴後，他派去取國庫裏藥材的人卻常常被為難，他氣不過處理了那些刁奴，又被他的父王下旨申飭，說他氣量狹小，無容人之心。

他的母妃在知道他的傷勢後日日垂淚，常常派人來關心他的衣食住行，生怕旁人怠慢了他，但隨著時間的推移，母妃來探望他的時間越來越少，她的目光漸漸轉移到了他弟弟，也就是四皇子身上，最近寥寥數面，在照例關心過他的腿後，便是明裏暗裏地暗示他，他現在已經廢了，不能再去爭那至高無上的位置，與其讓其他人坐到那位子上對他們母子趕盡殺絕，還不如用他手裏的剩下的人脈和權利為他的弟弟鋪路，等他的弟弟繼承王位後，他作為同父同母的哥哥，自然能得到最妥善的對待。

他母妃口中的好弟弟，待人接物彬彬有禮，在清流中名聲極好的四皇子，在他傷勢未愈的時候日日過來與他關心，做足了一副好兄弟的模樣，他確實是感動過的，甚至動過要將手裏剩下的勢力都交給他的念頭。

如果……如果不是他的好弟弟裝兄友弟恭的耐心差了些，讓他知道了他與其他人暗地裏的談話，知道了他已經按耐不住地想要將他敲骨吸髓，榨幹最後一點有利的價值，來成就他的一番美名的話。

撕開那溫情脈脈的假面，裏面全都是骯臟的算計和野心，那幾分親情在那煊赫的權勢面前不值一提，不剩幾分。

他如同從雲端墜落，從天之驕子變成一地爛泥，爛泥滋生出了不甘，滋生出了如毒蛇一般的怨恨。

腦海裏不經意地劃過了這些往事，他的呼吸微微亂了幾分，頓了頓後，他才接著繼續說：

“秋狝之行，王室的住處向來是按齒序排列，按燕國的禮法，我此時應該住在最靠近中心的位置。”

可如今最靠近中心的位置，住的三皇子和四皇子，喜好風雅的二皇子和驕縱的五皇子也住在他的前面。

如果沒有燕王的授意，誰敢這樣違背禮法地安排皇子的住處？

“我身為皇子，都落到這般下場。”他嘆了一口氣，“更何況是皇妹你？”

他微微偏頭，消瘦了不少的面龐看起來有種沈郁的溫柔：

“鄭氏嫡脈的族長夫人是你姨母，從小也是看著你長大的———”

他面前女孩子臉色陡然蒼白，眉皺起來，雙手不自覺地在衣服上抓出褶皺。

他安撫似的沖女孩子笑了笑，話卻沒停：

“雖然當年出了那樁事，鬧得有些不愉快，但血緣親情終究是斬不斷的，更何況，當年之事錯不在你。”

他的目光落在女孩子腰間的繡花荷包上，意有所指：“……就像這塊玉佩，鄭夫人不是也沒將它拿走嗎？”

“父王是多狠心薄情的人，你我都心知肚明，你的母妃出身顯赫卻早早故去，若是鄭氏不願意庇護於你，你在宮中的處境恐怕會越發艱難。”

“這些年、這些年……”蒼白著臉的女孩子囁嚅著開口，她勉力維持著端莊淑女的儀態，“我一個人在宮中生活，也沒什麽———”

“輕歌———”燕焜昱屈起指節敲了敲桌面，打斷了她要說的話，“你的年齡到了。”

各國王室的公主一般十八出嫁，燕輕歌如今已經十七歲了，這時便可以開始準備了。

即使她是燕王室極不受寵的公主，盛大慶典的時候常常被人遺忘在角落，但她的身份擺在那裏，她就有可以被利用的價值。

“今年秋狝五國都派了使臣前來，只要有一國使臣透露出想要聯姻的意思，你覺得父王會怎麽選？”他直視著燕輕歌的眼睛，“王室適齡的公主，只有你一個。”

燕輕歌失神地盯著帳篷裏香爐上盤旋著的煙，並不接話。

“若是衛國向父王求娶你，那你嫁過去最多是一個貴妃，還要面對衛帝的三宮六院，若是蕭國向父王求娶你，蕭帝那種殺神般的人物，你能在他手下撐幾年？”他語氣淡淡地將局面攤開講給她聽，“韓國君上如今才四歲，能不能平安長大還兩說，楚國皇後已定，國師絕不會替楚王求娶他國公主，羌國皇帝與皇後出了名的恩愛，太子倒正是年齡，但燕國與羌國隔得太遠，即使娶了你也並無助益。”

“所以，若是用你聯姻來換取利益，聯姻對象必然是衛國與蕭國二者之一。”他說，“你若不想當那遠嫁的公主，唯一求生的途徑就是牢牢抓住鄭氏這根浮木。”

“今年秋狝，鄭夫人的小女兒鄭清漪也會來，你若是想與鄭氏修覆關系，從她入手即可。”

他的話說完，帳篷裏陷入了長久的沈默，過了半晌，燕輕歌才開口：

“皇兄為何要將這些事情告知於我？”

“我是誠心請皇妹助我。”他坦坦蕩蕩地說，“在這宮墻之內，權勢之下無親情，高位之間無真心，唯有利益才是永恒。皇妹替我引見鄭致遠，讓鄭氏站在我這一方，我則助皇妹嫁入鄭氏，以免皇妹去國離家，我們彼此利益緊密相連，皇妹自然不會有後顧之憂。”

他把利益得失明明白白地攤開，也給她分析出了最適合她的那條路。

燕輕歌註視著香爐上裊裊的煙，輕聲道：“皇兄今日約我見面，就不擔心父王知道嗎？”

她沒有給出肯定的回答，也沒有斷然否決，而是問了一個似乎風牛馬不相及的問題。

“輕歌不必擔憂。”燕焜昱笑了笑，他親昵的喚著燕輕歌的名字，臉上的神色有些涼薄，“父王此刻恐怕正與他的妃子共赴巫山雲雨，沒空註意我們。”

他的父王已經老了，卻總想證明自己不服老，所以他喜奢侈，好美色，獨斷專橫，不聽他人意見。想要蒙蔽他的耳目，只需要動點小小的心思，再將尾巴掃幹凈就行。

“皇兄且容我再思索幾日。”燕輕歌聽了他的回答，微微垂下眼睫，擋住了她眼中的深色，“時候不早了，我得回去了。”

燕焜昱今日本就沒打算將這件事徹底敲定下來，他知曉燕輕歌因著母妃早逝，自己在宮中又不受寵，過慣了被宮人們踩低捧高的日子，故而性格怯懦。

他笑了笑，做了一個請的手勢：“我腿腳不便，就不送輕歌出去了。”

還蒼白著臉的燕輕歌離開了燕焜昱所住的帳篷，在走到帳篷外時，她偏過頭看了一眼帳篷頂———

木骨架上裝飾著大量木雕和絲綢飄帶，在月光下投射出大團大團的陰影，是個藏匿人的好地方。

她想起帳篷裏香爐上的煙氣，被風吹動得微微逸散，那風的方向，並不是來自門外。

他們談話的時候，帳篷頂上……還有第三個人在場。

一陣風吹過，秋日的夜晚帶點寒意，燕輕歌攏了攏自己的薄披風，她寬大的衣袖滑到肘間，雪白的小臂上，有一塊醜陋的陳年舊疤。

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